2022 우승 이후 2연패 도전
리오넬 메시(39·아르헨티나)가 2026 북중미 월드컵 출전을 통해 역사적인 도전을 준비하고 있다. 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끈 메시는 이번 대회에서 국가대표팀의 월드컵 2연패 달성을 목표로 하고 있다. 1962년 브라질의 월드컵 연패 이후 60년 만에 동일한 위업을 노리는 것이다.
역대 최다 월드컵 출전 기록 경신
메시는 2026년 대회 출전 시 개인 통산 여섯 번째 월드컵 무대를 밟게 된다. 현재 역대 최다 월드컵 출전 기록은 멕시코의 기예르모 오초아와 독일의 로타르 마테우스가 보유한 5회 출전이다. 메시가 2026년 대회에 참가하면 이 기록을 단독으로 경신하게 된다.
한편 포르투갈의 크리스티아누 호날두는 현재 39세로 메시와 동갑이나, 2026 월드컵 참가 여부가 아직 확정되지 않은 상황이다.
아르헨티나의 최근 위상과 메시의 역할
아르헨티나는 2022 카타르 월드컵 우승 이후 국제경기 전적이 양호한 상태를 유지하고 있다. 메시는 현재 인터마이애미에서 활약 중이며, 아르헨티나 국가대표팀의 경기에서도 꾸준히 선발 출장하고 있다. 메시의 리더십과 기술은 여전히 팀의 핵심 자산으로 평가되며, 그의 참가 여부와 경기력이 2연패 달성의 중요한 변수가 될 것으로 전망된다.
39세의 나이에도 불구하고 메시는 축구 역사상 가장 오래 국제 무대에서 최고 수준의 활약을 이어가고 있는 선수들 중 한 명이다.
